自然地理：湟源县地处青藏高原东端的日月山下，湟水河上游。是青海省东部农业区与西部牧业区的结合部，宁格铁路、109国道、青新公路穿境而过，素有"海藏通衢"、"海藏咽喉"之称。位于东经100°54ˊ至101°25ˊ，北纬36°20ˊ至36°53ˊ之间。东西宽41公里，南北长62公里，总面积1509平方公里。海拔在2470-4898米之间。属大陆性季风气候，年平均气温3.0℃，无霜期27-71天。湟源历史悠久，古为羌人居地，西汉始置临羌县。因交通便利，地理位置重要，早在唐宋时期，这里就成为中原通往牧区和西藏的重要枢纽，是"南丝绸之路"的重要驿站，成为享誉汉藏地区的茶马互市集散地，被誉为"小北京"。
行政区划及人口：全县设10乡1镇，147个行政村、297个自然村、726个农业生产合作社，13个居委会。到1999年末全县总人口为
132484人，其中：农业人口105933人。有汉、藏、回、蒙等13个民族，其中汉族占总人口的88.42%，藏族占8.86%，回族占1.56%，蒙古族占0.93%，土族、撒拉族、东乡族、满族、哈萨克族、俄罗斯族、瑶族、朝鲜族等其它少数民族占0.23%。
自然资源：全县总面积为226.35万亩，其中可供农业用地41.98万亩，可供林业用地62.93万亩，其中水浇地为5.35万亩，浅山地9.94万亩，脑山地14.46万亩，人均耕地2.78亩。现有林地面积54.8万亩，可利用草场面积127.5万亩。
湟源县盛产小麦、青稞、洋芋、蚕豆、油籽及蔬菜等农副产品。享有盛名的马牙蚕豆不仅畅销国内，还远销到日本及东南亚地区。已探明的矿产资源有岩金、铜、铁、煤、石英石、石灰石、花岗岩等，储量可观，开发潜力大。野生动植物种类繁多，有水獭、赤狐、石貂、鹿、石羊、猞猁、雪鸡等动物40多种，盛产羌活、黄芪、柴胡、贝母等30多种药材。
境内有大小河流86条，水资源十分丰富，湟水河年平均流量2.58立方米/秒，兴建梯级小型水电站前景广阔。
旅游资源：湟源县境内名胜古迹、旅游景点众多，是旅游避署胜地。日月山位于县城西南40公里处，文成公主远嫁吐蕃路至此山的美丽动人故事，反映进藏和亲情景的日月山二亭彩陶壁画，使国内外游客流连忘返。扎藏寺，距县城15公里，相传东汉末年就有汉僧在此活动，建有僧舍，公元1637年正式建成扎藏寺，这里林木茂密，风景秀丽，寺院两冀的两座山脉酷似两条巨龙，寺院建在两山之间的莫尔吉沟口，尤如二龙戏珠，气势壮观。城隍庙，在县城西北角，建于清乾隆年间，全庙建筑属传统式飞檐大屋顶，绘画雕刻，瑰丽无比，是西北地区保护最完整的城隍庙，被列为省级文物保护单位。大黑沟，距县城10公里，距省会40公里，8公里长的山沟成"丫"字型，那潺潺的流水声，百鸟秋蝉的歌唱声醉人心扉，那绿树白桦，丛丛灌木，红花绿草，险峰绝壁，疑是置身于山水甲天下的桂林风景区。为了早日开发潜在的旅游资源，湟源县制定了一系列优惠政策，招商引资，大力发展旅游业，使资源优势早日变成经济优势。
基础设施：县乡村公路纵横交错，全县147个行政村全部实现了村村通公路，其中，黑色化路面达28公里；新修县城街道5条，环城路1条；国际国内程控电话装机容量8000门；农村户通电率100%，建成两大水利灌渠，兴修梯田17.3万亩，水利控制面积15.8万亩；建成人畜饮水工程98项，解决了117个村8.13万人和4.11万头（只）牲畜的饮水问题；农村80%的农户吃上了自来水。
教科文卫：全县现有普通中学11所，小学175所，教职工1680名，在校学生22978名，小学生入学率达99.9%，初等教育16、18周岁完成率分别99.8%和89.9%。有职业技术学校1所，农业技术学校1所；文体主要设施有图书馆、文化馆、博物馆、档案馆、科技中心、新华书店、体育场、职工俱乐部、电影院等；全县有电视台1座，乡村地面卫星接收站36座，广播站1个，有线电视用户达6000余户，占城镇用户的95%以上；农村有线闭路电视的村52个，城乡电视普及率达到92%以上；全县有科技协会13个，会员1670人，研究会4个，会员248人，县级学会9个，会员659人；全县有综合医院1所，中医院1所，乡镇卫生院11所，每万人拥有卫生技术人员25人，每万人拥有病床18张；1999年人口出生率为13.26‰，自然增第率为7.55‰。
工农业生产：工业、农业是湟源县的主要经济支柱。1999年全县国民生产总值达到2.24亿元（现价），工农业总产值达到3.16亿元，其中：农业总产值9199.88万元；农民人均纯收入达到920元；地方财政收入1354.6万元。全县已形成建工建材、食品酿造、金属冶炼、塑料制品、毛纺地毯制造、畜产品制造、水利发电等七大行业格局。主要产品有水泥、硅铁、碳化硅、塑料制品、皮革制品、陈醋、毛毯等。全县有乡及乡以上工业企业60家，固定资产原值1.38亿元。湟源县是全国生态农业试点县，也是全国造林绿化百佳县，森林覆盖率达24.7%，全县牲畜存栏21.8头（只），年畜牲业总收入达3000万元以上，畜牧业已成为农民增收的重要产业之一。
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